Polartec® Funktionsmaterial
Fleece & Strickware Redaktion Outdoorberater Stand 10/2026
Polartec ist kein Material, sondern ein Hersteller — und zwar derjenige, bei dem das synthetische Fleece seinen Anfang genommen hat. Wer heute ein Fleece mit der Zahl 200 im Namen kauft, benutzt eine Systematik, die aus diesem Haus stammt, auch wenn auf dem Etikett eine ganz andere Marke steht.
Das erklärt, warum eine Seite über Polartec gleichzeitig eine Seite über die Gattung ist: Viele Begriffe, die man heute für allgemeine Fachsprache hält, waren ursprünglich Produktnamen eines einzigen Werks in Massachusetts.
Wie Polartec 1979 das Fleece erfand
Die Firma hieß ursprünglich Malden Mills, gegründet 1906 von Henry Feuerstein, und stellte jahrzehntelang Wollstoffe her. 1979 entwickelte sie gemeinsam mit Patagonia einen gestrickten Polyesterstoff, dessen Oberfläche aufgeraut wurde — ein leichtes, kräftiges Florgewirk, das die Eigenschaften von Wolle nachbilden und in einigen Punkten übertreffen sollte. Patagonia verkaufte es unter dem Namen Synchilla, zusammengezogen aus „synthetic chinchilla“. Die Marke PolarFleece wurde am 6. Oktober 1981 eingetragen.
Die folgenreichste Entscheidung war keine technische. Der damalige Geschäftsführer Aaron Feuerstein ließ das Material bewusst nicht patentieren. Dadurch konnten andere Webereien es nachbauen, der Preis fiel, und Fleece verbreitete sich innerhalb weniger Jahre über die ganze Branche. Hätte Malden Mills ein Patent durchgesetzt, wäre Fleece heute vermutlich ein Nischenprodukt — und die Zahlen 100, 200 und 300 wären nie zur allgemeinen Größenordnung geworden.
Der Betrieb selbst hatte es schwerer als sein Produkt. Am 11. Dezember 1995 zerstörte eine Staubexplosion drei Fabrikgebäude und verletzte 36 Menschen; Feuerstein zahlte die Löhne während des Wiederaufbaus weiter, der im September 1997 abgeschlossen war. 2001 folgte das erste Insolvenzverfahren, im Januar 2007 das zweite. Im Februar 2007 übernahm die neu gegründete Polartec, LLC die Vermögenswerte; im Dezember 2015 wurde die Fertigung in Lawrence, Massachusetts geschlossen, produziert wird seither in Hudson, New Hampshire und in Tennessee.
Wie aus Polyestergarn ein Fleece mit Flor wird
Fleece ist Maschenware, kein Gewebe. Zunächst wird aus Polyestergarn eine Strickware hergestellt, deren Rückseite lange Henkelfäden trägt. Diese Fläche läuft anschließend über Rauwalzen, die mit feinen Häkchen besetzt sind und die Schlingen aufreißen. Dabei entsteht der Flor: eine Schicht abstehender Faserenden, die Luft festhält. Danach wird der Flor geschoren, also auf gleichmäßige Höhe geschnitten, und je nach Ausführung noch gebürstet und thermisch fixiert.
Alle Eigenschaften des Materials folgen aus diesem Ablauf. Die Wärme kommt aus der eingeschlossenen Luft und damit aus der Florhöhe, nicht aus der Faser selbst — deshalb ist das Flächengewicht die brauchbarste Vergleichszahl. Die Trocknungsgeschwindigkeit kommt daher, dass Polyester praktisch kein Wasser in der Faser aufnimmt. Und die Anfälligkeit für Pilling ist keine Qualitätsfrage, sondern die Kehrseite des Rauprozesses: Eine Oberfläche aus freien Faserenden ist genau die Voraussetzung dafür, dass sich bei Reibung Knötchen bilden.
Wird der Flor beidseitig erzeugt, spricht man von Double Velour — innen und außen samtig. Bleibt eine Seite glatt gestrickt, entsteht die Bauart, die als Power Stretch bekannt ist. Und wird der Flor nicht flächig, sondern in einem Waffelmuster stehen gelassen, hat man Gitterfleece. Dieselben drei Bauarten stecken in jeder Fleecejacke im Laden, unabhängig davon, welcher Markenname auf dem Etikett steht.
Was die Zahlen 100, 200 und 300 wirklich wiegen
Polartec führt die Fleece-Serie nach eigener Angabe in vier Gewichten: Micro, 100, 200 und 300. Die Zahl meint das Flächengewicht in Gramm je Quadratmeter — allerdings als Reihenbezeichnung, nicht als Messwert. Reale Stoffe liegen daneben, und zwar regelmäßig darüber.
100, 200, 300: was die Zahlen bedeuten
Fleece wärmt nicht durch die Faser, sondern durch die Luft, die der aufgeraute Flor festhält. Deshalb hängt die Wärme direkt an der Florhöhe — und die hängt am Flächengewicht.
100er
Dünn, eng am Körper
rund 100 g/m²
- Wofür
- Als Baselayer oder unter der Schale, wo kein Volumen stört
Stört beim Gehen nicht, wärmt im Stand kaum
200er
Der Allrounder
rund 200 g/m²
- Wofür
- Die übliche Zwischenschicht — das, was die meisten „Fleecejacke" nennen
Wärmt spürbar und lässt sich noch bewegen
300er
Dick und schwer
rund 300 g/m²
- Wofür
- Im Stand und in echter Kälte; beim Gehen meist zu warm
Trägt deutlich auf, braucht Platz unter der Schale
Fleece ist Maschenware — gestrickt, nicht gewebt. Nach dem Stricken wird die Oberfläche mechanisch aufgeraut; dabei entsteht die Florschicht aus abstehenden Faserenden. Das Rohmaterial ist fast immer Polyester, häufig aus recycelten Flaschen.
Die Einteilung stammt von Polartec und ist keine Norm — aber eine verlässliche Größenordnung, die heute gattungsweit benutzt wird, auch wenn auf dem Etikett eine andere Marke steht. Was sie nicht sagt: wie winddicht das Fleece ist. Offener Flor lässt Wind glatt hindurch, und daran ändert auch ein hohes Flächengewicht nichts.
| Klasse | gemessenes Beispiel | Recyclinganteil im Beispiel | typischer Platz im Lagenaufbau |
|---|---|---|---|
| Micro | 139 g/m² (4,1 oz/yd², Polartec 100 Micro) | 87 % | direkt auf der Haut oder dünne Zwischenlage |
| 100 | rund 150 bis 190 g/m² je nach Stil | je nach Stil | leichte Zwischenlage |
| 200 | 257 g/m², Stil 9283 mit 275 g/m² | 53 % im Stil 9283 | der Allrounder als Isolationsschicht |
| 300 | über 300 g/m² | recycelte Ausführungen verfügbar | Kälte im Stand, Außenschicht bei Trockenheit |
Dass ein als „200“ verkaufter Stoff 275 Gramm wiegt, ist kein Etikettenschwindel, sondern zeigt nur, dass die Reihe eine Ordnungsgröße ist und keine Spezifikation. Zwischen zwei Herstellern lässt sich mit diesen Zahlen eine Richtung vergleichen, keine exakte Leistung.
Welcher Polartec-Stoff in welche Lage gehört
Das heutige Programm ist weit mehr als Fleece. Polartec ordnet seine Stoffe in drei Gruppen: Basisschichten, Isolation und Wetterschutz. In der ersten stehen Power Dry, Power Grid, Power Stretch und Delta; in der zweiten Thermal Pro, Alpha, die Fleece-Serie, Power Air, Power Fill, Wind Pro und High Loft; in der dritten Windbloc, Power Shield Pro, Power Shield RPM und AirCore.
Praktisch heißt das: Power Dry und Power Stretch gehören nach innen, Thermal Pro und die Classic-Reihe in die Mitte, Windbloc und NeoShell nach außen. Wer ein Kleidungsstück nach dem Zwiebelprinzip zusammenstellt, findet in diesem Programm für jede Stufe einen Stoff — was zugleich der Grund dafür ist, dass die Markennamen so leicht durcheinandergehen. Welche Lage wann an die Reihe kommt, steht im Ratgeber zum Zwiebelschalenprinzip; die mittlere Stufe ist in der Praxis fast immer ein Fleecepullover oder eine Fleecejacke.
Wie viel Rezyklat steckt drin, und was geht beim Waschen ab
Polartec gibt an, dass der größte Teil der Fleece-Serie aus Post-Consumer-Rezyklat besteht — Polyester aus gebrauchten Getränkeflaschen, im Fachjargon rPET. Nach Unternehmensangabe gibt es inzwischen über 200 Stoffstile mit einem Anteil von mehr als 50 Prozent. Die oben genannten Einzelwerte von 53 und 87 Prozent zeigen, wie weit die Spanne reicht; eine pauschale Prozentzahl für „Polartec-Fleece“ gibt es also nicht.
Das zweite Umweltthema ist hausgemacht und betrifft die Bauart als solche. Eine aufgeraute Polyesteroberfläche verliert beim Waschen Faserbruchstücke. Eine viel zitierte Messreihe fand bei mechanisch aufgerauten Polyesterstoffen — überwiegend Fleece und Jersey — 161 ± 173 Milligramm je Kilogramm Textil und Waschgang, rund sechsmal so viel wie bei gewebten Polyamidstoffen aus Filamentgarn mit 27 ± 14 Milligramm. Die große Streuung zeigt, dass die Konstruktion mehr ausmacht als die Faser. Polartec stattet einen Teil seiner Stoffe mit einer Ausrüstung namens Shed Less aus und nennt dafür eine Verringerung der Faserabgabe bei der Haushaltswäsche um durchschnittlich bis zu 85 Prozent.
Warum Fleece ohne Schale im Wind nichts hält
Eine offene Maschenware mit Luftpolster ist genau das, was Wind am leichtesten durchströmt. Die ruhende Luft wird davongetragen, und mit ihr die Wärme. Deshalb braucht Fleece in aller Regel eine Schale darüber; Ausnahmen sind die Varianten mit eingearbeiteter Membran, die dafür einen Teil ihrer Durchlässigkeit aufgeben. Ebenso wenig ist Fleece wasserdicht — es nimmt bei Regen zwar wenig Wasser in die Faser auf, aber viel zwischen die Fasern, und wird dann schwer. Wer eine Fleeceweste oder eine Fleecejacke als äußerste Lage trägt, braucht deshalb trockenes Wetter und wenig Zug.
Auch die Lebensdauer hat eine materialtypische Grenze. Ein Fleece reißt selten und scheuert kaum durch; was es altern lässt, ist der Flor. Er wird mit jeder Reibung kürzer und verfilzter, und mit der Florhöhe sinkt genau die Luftmenge, die für die Wärme zuständig ist. Ein zehn Jahre altes 200er-Fleece ist deshalb oft noch heil und trotzdem spürbar kühler als am ersten Tag — ein schleichender Verlust, der sich an keinem Prüfwert ablesen lässt und der erklärt, warum sich das Nachkaufen eines Fleece oft nach Einbildung anfühlt und trotzdem berechtigt ist.
Beim Kauf lohnt sich deshalb weniger der Blick auf den Markennamen als auf drei Angaben: das Flächengewicht in g/m², die Bauart (flächig, Gitter oder mit Membran) und den ausgewiesenen Recyclinganteil. Die ersten beiden sagen, wie der Stoff sich im Gebrauch verhält; die dritte ist die einzige nachprüfbare Nachhaltigkeitsangabe an diesem Material. Wie lange ein Fleece danach hält, entscheidet die Wäsche — die Grundregeln dazu stehen im Ratgeber zur Pflege von Outdoorbekleidung.
Polartec oder einfach Fleece: was das Etikett verrät
Dass Polartec sein Material nicht patentieren ließ, hat eine Folge, die bis heute nachwirkt: „Fleece“ ist ein Gattungsbegriff, „Polartec“ nicht. In der Praxis wird beides vermischt. Viele Händler schreiben „Polartec-Fleece“, wo nur irgendein Fleece gemeint ist, und umgekehrt verkaufen Marken Jacken mit Polartec-Stoff, ohne es auf dem Etikett zu nennen, weil der Markenname Lizenzkosten verursacht.
Dass das Haus seine Entwicklungen ernst nimmt, zeigte sich 2014: Polartec reichte vor dem Landgericht Düsseldorf Klage gegen den italienischen Hersteller Pontetorto ein und warf ihm vor, mit den Produkten Tecnostretch und Tecnopile das europäische Patent EP 1312 710 B1 über Strickkonstruktionen mit Gitterrücken zu verletzen. Verzichtet hatte Feuerstein 1979 auf ein Patent für das Fleece — nicht auf den Schutz späterer Konstruktionen.
